El caucho como material
Los materiales se definen como elásticos cuando son de alta elasticidad, nämlich, cuando se pueden estirar hasta alcanzar al menos el doble de su longitud original y luego recuperan su forma original cuando se retira la carga. El caucho es un elastómero en el que las propiedades elásticas se obtienen por vulcanización.
Los materiales de caucho son viscoelásticos. Esto significa que actúan como resorte y como amortiguador a la vez. Sus propiedades de deformación varían en función de la temperatura y la velocidad de deformación. A bajas temperaturas y altas velocidades de deformación, el caucho se vuelve más rígido y, por debajo de una temperatura crítica (punto de fragilidad), se vuelve duro y frágil. El punto de fragilidad varía en función del tipo de caucho y corresponde a la temperatura mínima a la que se puede usar el material.
Caucho de estirenobutadieno
El caucho de estireno es el caucho sintético que más se produce; se utiliza ampliamente en la fabricación de neumáticos y piezas antidesgaste de caucho. La materia prima es el petróleo. Este caucho necesita ser reforzado con un material de relleno y, por tanto, se utiliza mayormente en materiales de caucho de dureza media.
Caucho natural
El caucho natural es el producto que se extrae del árbol de caucho. Tiene excelentes propiedades mecánicas y, como no requiere un material de relleno, permite producir mezclas de caucho más blandas que las mezclas de caucho de estirenobutadieno correspondientes. Normalmente, las mezclas de caucho natural son más elásticas que las de caucho de estirenobutadieno. El caucho natural se comporta bien en el frío, pero tiende a cristalizarse a temperaturas muy bajas (por debajo de -40°C).
