Según la Asociación Nacional Española de Froductores de Áridos “ se denomina comúnmente árido a una serie de piedras que, tras sufrir un proceso de tratamiento industrial ( simple cribado por tamaños en el caso de los agregados naturales o trituración, moler y cribado en el caso de los agregados de machaqueo), se emplean en la industria de la construcción en múltiples aplicaciones, que van desde la elaboración, junto con un material ligante, de hormigones, morteros y aglomerados asfálticos, hasta la construcción de bases, sub-bases para carreteras, balasto y sub-balasto para vías de ferrocarril, o escolleras para la defensa y construcción de puertos marítimos”
Los agregados pueden clasificarse en:
• Naturales: son aquellos que son extraídos de la naturaleza y que previamente no han sufrido ningún tipo de tratamiento artificial o utilización. Los agregados naturales pueden ser agregados granulares (una vez obtenida la piedra puede sufrir un tratamiento de cribado o lavado antes de su uso) o agregados de chancado (luego de extraer la piedra es sometida a un proceso de trituración, cribado y en algunos casos lavado).
• Los agregados granulares, son extraídos generalmente de graveras. Los depósitos óptimos, están formados por cuarzo y su formación se debe al metamorfismo intenso sobre una arenisca, que ha generado una solución y re cristalización de la sílice, dando una roca compacta de granos de cuarzo entrelazados. (Selección práctica y aplicaciones de los maquinas de trituración, Antonio Durán López, Luis Fueyo Casado).
Generalmente los procesos de extracción de este tipo de materiales es realizado únicamente con medios mecánicos, como son las cargadoras sobre ruedas, las retroexcavadoras y las dragalinas.
Los agregados de chancado son sometidos siempre a etapas de reducción; este tipo de áridos, nunca aparecen en la naturaleza sueltos, como los agregados granulares, lo que implica un arranque de su yacimiento mediante explosivos o técnicas de ripiado. La extracción de agregados de una cantera presenta costos adicionales de perforación y voladura a los que se presentan en una gravera.
El proceso de chancado ocupa un lugar muy importante en los agregados de machaqueo. En este tipo de agregados la chancado se divide en varias fases, pues no existe una maquinaria que sea capaz de realizar la reducción del material deseada en una sola pasada y mas difícil aun que de la curva granulométrica exigida en muchos trabajos. Para las reducciones primarias pueden utilizarse quebradoras de mandíbulas, molinos impactores y molinos de cilindros en función de la dureza y la abrasividad del material.
Para las reducciones secundarias se utilizan las quebradoras de quijadas (gravilladores), los conos, los molinos impactores y los molinos de cilindros. También se pueden emplear reducciones terciarias que son los molinos impactores tanto de eje vertical como horizontal y los chancadores cónico aunque son menos utilizados.
En la etapa de investigación tanto para las graveras y canteras pueden discernir entre los distintos estudios. Las graveras son mucho más sencillas de cubicar pues no son más terrazas de ríos o antiguos ríos y normalmente se encuentran cartografiadas en los mapas geológicos con cada una de sus propiedades. Las canteras al ser paquetes de material de diferentes orígenes que pueden haber sido sometidos a distintos procesos geodinámicos de tierra, requieren de estudios que tienen un nivel de profundidad más elevado con técnicas que determinen la profundidad de los paquetes y su disposición en el subsuelo.
A la hora de investigar los posibles recursos de una cantera es necesario comenzar con estudios de mapas geológicos, geomorfológicos, fotografías aéreas y bibliografías de la zona; luego de obtener esta información normalmente se debe proceder a los estudios geológicos en el sitio con trabajos de perforación con el fin de verificar los estudios realizados al principio.
